Les animaux ont développé des moyens ingénieux d'utiliser des cactus dans leur environnement, en s'appuyant souvent sur eux pour:
nourriture:
* Fruits: De nombreux animaux, comme les oiseaux, les chauves-souris, les rongeurs et même les plus grands mammifères comme les javelot, mangent le fruit juteux et sucré de cactus. Cela leur fournit l'hydratation et l'énergie.
* graines: Certains animaux, comme les fourmis et les coléoptères, sont attirés par les graines nutritives du fruit. Cela aide à la dispersion des graines et à répandre les cactus à travers le paysage.
* tiges et coussinets: Bien que moins courants, certains animaux comme les lapins, les cerfs et les tortues mangeront les tiges et les cacrages charnues, mais c'est souvent un dernier recours en raison des épines et parfois un goût amer.
Eau:
* Humidité stockée: De nombreux animaux comptent sur les réserves d'eau des cactus. Les rongeurs du désert comme les packrats et les rats kangourou peuvent mâcher à travers les épines et accéder à l'intérieur juteux.
* Collection de rosée: Les cactus épineux peuvent collecter des gouttelettes de rosée du brouillard du matin, que les animaux peuvent lécher les épines.
abri:
* Protection: L'extérieur épineux des cactus fournit un refuge pour les petits animaux des prédateurs. Les lézards, les oiseaux et même les insectes utiliseront les épines comme bouclier naturel.
* nidification: Certaines espèces d'oiseaux, comme le pic de Gila, creusent des cavités dans des cactus pour les sites de nidification. Ces cavités sont ensuite utilisées par d'autres animaux comme les hiboux, les chauves-souris et les écureuils.
Autres utilisations:
* digestion: Certains animaux, comme les tortues, comptent sur la texture rugueuse des épines de cactus pour aider à broyer leur nourriture dans leur estomac.
Exemples:
* roadrunners: Ces oiseaux utilisent leurs longs becs pour extraire les fruits de cactus et chasser les insectes qui vivent dans les cactus.
* packrats: Ces rongeurs sont qualifiés pour éliminer les épines et ronger dans des cactus pour leur teneur en humidité.
* cactus wrens: Ces oiseaux construisent leurs nids dans les épines des cactus pour se protéger contre les prédateurs.
Importance des cactis pour les animaux:
Les cactus jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes du désert, fournissant une source de nourriture, d'eau et d'abri pour de nombreux animaux. Ils sont un élément clé de la chaîne alimentaire, soutenant une grande variété d'espèces.
Remarque: Il est important de se rappeler que certains animaux, comme les tortues désertiques, ont des systèmes digestifs spécialisés qui leur permettent de consommer des cactus en toute sécurité, tandis que d'autres ne peuvent consommer que des parties ou des espèces spécifiques de cactus.