Le processus par lequel les animaux prennent des aliments qui ont déjà été fabriqués à partir de matières premières s'appelle l'hétérotrophie. Les hétérotrophes sont des organismes qui ne peuvent pas produire leur propre nourriture et doivent l'obtenir à partir d'autres sources. Cela contraste avec les autotrophes, qui sont des organismes qui peuvent produire leur propre nourriture en utilisant des molécules inorganiques.