Bien que la sélection naturelle soit une force motrice dans l'évolution, les extinctions des espèces sont généralement le résultat d'une combinaison complexe de facteurs, plutôt que d'être directement causée par la sélection naturelle. La sélection naturelle fonctionne dans le contexte d'un environnement en évolution, et il agit sur des traits individuels qui offrent un avantage ou un désavantage dans la survie ou la reproduction. Voici quelques exemples d'espèces qui ont disparu en raison d'une combinaison de facteurs qui incluent la sélection naturelle:
1. dodos (Raphus cucullatus) :
- Le Dodo, un oiseau sans vol originaire de Maurice, a été conduit à l'extinction principalement en raison d'activités humaines, notamment la chasse et la destruction de l'habitat.
- Cependant, la sélection naturelle a également joué un rôle. Alors que le dodo prospère initialement en l'absence de prédateurs naturels sur Maurice, ils ont évolué certains traits qui les ont rendus plus vulnérables aux humains, comme perdre leur capacité à voler et à devenir plus confiant des humains.
2. Steller's Sea Cow (Hydrodamalis gigas) :
- Ce mammifère marin massif vivait dans l'océan Pacifique Nord. Les vaches marines de Steller ont été chassées à l'extinction par les humains dans quelques décennies de leur découverte.
- Leur extinction a également été en partie attribuée à leur rythme de reproduction lent, ce qui les rend hautement sensibles à la rivicité et incapables de récupérer rapidement leur population.
3. Pigeon passager (ectopistes migratorus) :
- Autrefois abondant en Amérique du Nord, le pigeon de passagers a été conduit à l'extinction en raison de la rigueur et de la déforestation.
- Leur immense taille de population et comportement grégaire, bien que avantageux pour la survie et la recherche de nourriture, les ont également rendues vulnérables à la chasse de masse et à la perte d'habitat.
4. Tiger tasmanien (Thylacinus cynocephalus) :
- La thylacine, originaire de Marsupial de Tasmanie, s'est éteinte au 20e siècle.
- Alors que la destruction et la chasse de l'habitat ont joué un rôle important dans son déclin, on pense que l'introduction du dingo, une espèce canine, a contribué à l'incapacité de la thylacine à s'adapter et à rivaliser pour les ressources.
Bien que ces exemples illustrent à quel point les facteurs écologiques, anthropiques et même évolutifs ont joué un rôle dans les extinctions des espèces, il est important de reconnaître que la sélection naturelle fonctionne comme un mécanisme pour adapter les individus au sein des populations plutôt que de provoquer directement des extinctions. La perte de biodiversité est un problème complexe et multiforme qui nécessite des efforts de conservation complets pour protéger les espèces et les écosystèmes menacés.