Il est difficile de fournir une réponse quantitative exacte en raison du nombre limité de documents historiques fiables sur cette période et des diverses expériences des individus réduits en esclavage dans des circonstances très diverses. En général, les taux de mortalité pendant la traite transatlantique des esclaves et dans les conditions de servitude involontaire étaient élevés en raison de facteurs tels que la maladie, la violence physique, une alimentation insuffisante, de mauvaises conditions de travail et le manque de soins de santé appropriés. L’espérance de vie était considérablement inférieure à celle des personnes vivant en liberté. Ainsi, seule une petite fraction a vécu jusqu’à un âge avancé. De plus, l'espérance de vie variait probablement également en fonction de la région, des conditions de plantation/de travail, du traitement que les individus recevaient de leurs « maîtres », ainsi que des circonstances fortuites et de l'accès aux soins lorsqu'ils étaient âgés.