Le nombre d'animaux disparus n'est pas connu précisément, car de nouvelles découvertes sont faites régulièrement et certaines espèces peuvent avoir disparu sans être enregistrée. Cependant, on estime qu'il y a eu plus de 99% de toutes les espèces qui ont jamais existé sur Terre sont désormais éteintes. Cela représente des milliards d'espèces sur l'histoire de la vie sur Terre.
Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il existe actuellement 902 espèces éteintes et 64 sous-espèces éteintes répertoriées dans leur liste rouge d'espèces menacées. Cette liste comprend des espèces qui ont été confirmées se sont éteintes dans la nature, sur la base de critères et de preuves scientifiques rigoureuses.
Le nombre d'espèces disparues continue de croître en raison de divers facteurs tels que la perte d'habitat, la surexploitation, la pollution, le changement climatique et les espèces envahissantes. De nombreuses espèces sont conduites à l'extinction avant de pouvoir être découvertes et décrites scientifiquement.
Il est important de noter que l'extinction est un processus naturel qui s'est produit tout au long de l'histoire de la vie. Cependant, le taux actuel d'extinction est considéré comme significativement plus élevé que le taux d'extinction de fond, principalement en raison des activités humaines. Cela pose des préoccupations écologiques, environnementales et éthiques importantes, car elle perturbe les écosystèmes, réduit la biodiversité et entraîne la perte d'espèces uniques et de diversité génétique.