Le bison américain n'est pas devenu en voie de disparition, mais a presque fait. Il y avait plus de 30 millions de bisons américains dans les grandes plaines au début des années 1800. Cependant, à la fin des années 1800, leur nombre avait été réduit à moins de 1 000. Ce déclin drastique était dû à une combinaison de facteurs, notamment la rive à la fois des Amérindiens et des colons européens, de la destruction de l'habitat et de la maladie.