De nombreux animaux se livrent à des combats dans le cadre du processus d'accouplement et de sécurisation de reproduction réussie. Ces combats servent à diverses fins, notamment:
1. Établissement de la domination: Chez de nombreuses espèces, les mâles rivalisent pour la domination sur les femmes ou les territoires pour augmenter leurs chances d'accouplement. Par exemple, les cerfs masculins s'engagent dans des combats de «rutting», où ils affrontent leurs bois pour déterminer le partenaire le plus fort et le plus éligible pour s'accoupler.
2. Sélection sexuelle: Dans certains cas, les femmes sélectionnent activement des compagnons en fonction de leur force ou de leurs capacités de combat. Ce processus, connu sous le nom de sélection sexuelle, offre aux femmes une mesure de la forme physique et du potentiel de protection de la progéniture. Par exemple, les lions femelles peuvent préférer les hommes plus grands et plus forts qui réussissent plus dans les batailles et donc plus capables de subvenir aux besoins et de défendre la fierté.
3. Défense territoriale: Dans les espèces territoriales, les mâles peuvent combattre les intrus pour défendre leur territoire et les ressources en son sein, y compris les partenaires potentiels. Par exemple, les oiseaux chanteurs masculins s'engagent souvent dans des litiges territoriaux pour garantir les meilleurs sites de nidification et de reproduction, qui sont essentiels pour attirer les femmes.
4. Rituaux de parade nuptiale: Dans certaines espèces, des affichages agressifs ou des combats simulés font partie des rituels de parade nuptiale. Par exemple, les pingouins empereurs masculins s'engagent dans des combats rituels pour attirer l'attention des femmes. Ces affichages peuvent démontrer leur force physique et leur pertinence en tant que partenaires, sans causer de blessures importantes.
5. Concours de ressources: Dans les environnements où les ressources sont rares ou pendant les saisons d'accouplement, les animaux peuvent rivaliser de manière agressive pour les aliments, l'eau ou les amis limités. Par exemple, les phoques masculins s'engagent dans des batailles pour garantir l'accès aux femelles reproductrices ou les meilleurs endroits pour la recherche de nourriture.
6. Competition des spermatozoïdes: Chez les espèces où les mâles n'ont pas de camarades exclusifs, la compétition de spermatozoïdes peut se produire. Par exemple, les insectes masculins peuvent s'engager dans des combats pour s'accoupler avec les femelles avant que les mâles rivaux, garantissant que leur sperme a plus de chances de fertiliser les œufs.
Il est important de noter que même si les combats et l'agression peuvent faire partie du processus d'accouplement pour certains animaux, toutes les espèces ne se comportent pas dans ces comportements. Les stratégies exactes varient considérablement à travers le règne animal, certains s'appuyant sur des affichages de parade nuptiale, des indices chimiques ou d'autres formes de communication et de coopération pour sécuriser les partenaires et se reproduire.