Les vertébrés sont appelés animaux complexes car ils possèdent plusieurs caractéristiques avancées et des systèmes organiques complexes qui les distinguent des autres groupes d'animaux. Voici quelques raisons clés :
1. Colonne vertébrale : Les vertébrés possèdent une colonne vertébrale, également appelée colonne vertébrale, qui est une tige flexible et segmentée qui longe la face dorsale du corps. Cette structure fournit un soutien, protège la délicate moelle nerveuse (moelle épinière) et permet divers mouvements, tels que se pencher et se tourner.
2. Endosquelette : Les vertébrés ont un squelette interne, ou endosquelette, composé d'os et de cartilage. L'endosquelette fournit un soutien structurel, protège les organes internes, facilite la fixation musculaire pour un mouvement efficace et stocke des minéraux comme le calcium et le phosphore.
3. Segmentation : Les corps des vertébrés sont segmentés, ce qui signifie qu’ils sont constitués d’unités répétitives. Cette segmentation est évidente dans les vertèbres de la colonne vertébrale, la disposition des muscles et l'organisation du système nerveux. La segmentation permet la spécialisation et la flexibilité des parties du corps.
4. Système nerveux développé : Les vertébrés possèdent un système nerveux très développé et centralisé. Le cerveau, situé dans le crâne, sert de centre de contrôle principal, traitant les informations, coordonnant les entrées sensorielles et initiant les réponses motrices. La moelle épinière, logée dans la colonne vertébrale, transmet les signaux entre le cerveau et le reste du corps.
5. Appendices appariés : La plupart des vertébrés ont des appendices appariés, qui comprennent des nageoires chez les espèces aquatiques et des membres chez les espèces terrestres. Ces appendices assurent la mobilité et facilitent la locomotion, la nage, la préhension et d'autres fonctions spécialisées.
6. Système circulatoire fermé : Les vertébrés ont un système circulatoire fermé, ce qui signifie que leur sang est confiné dans des vaisseaux appelés vaisseaux sanguins. Ce système efficace permet le transport de l’oxygène, des nutriments, des hormones et des déchets dans tout le corps.
7. Respiration et échanges gazeux : Les vertébrés utilisent divers systèmes respiratoires pour obtenir de l'oxygène et éliminer le dioxyde de carbone. Les poissons possèdent des branchies pour extraire l'oxygène de l'eau, tandis que les vertébrés terrestres ont des poumons adaptés pour respirer l'air.
8. Excrétion et osmorégulation : Les vertébrés disposent de systèmes excréteurs spécialisés, tels que les reins, qui filtrent les déchets et maintiennent un bon équilibre en eau et en sel dans le corps. Ceci est essentiel pour l’osmorégulation, en contrôlant les concentrations d’eau et d’ions.
9. Reproduction et développement : Les vertébrés affichent un large éventail de stratégies de reproduction. De nombreuses espèces se reproduisent sexuellement, impliquant des systèmes reproducteurs spécialisés et des soins parentaux. Les vertébrés subissent également un développement embryonnaire complexe, impliquant souvent des étapes distinctes comme les phases embryonnaire et larvaire.
10. Adaptation et évolution : Les vertébrés ont fait preuve d’un succès évolutif et d’une adaptation remarquables à divers environnements. Ils se sont diversifiés en de nombreuses classes, notamment les poissons, les amphibiens, les reptiles, les oiseaux et les mammifères, chacun possédant des adaptations uniques à leurs habitats respectifs.
En résumé, les vertébrés sont considérés comme des animaux complexes en raison de la présence de systèmes organiques complexes, d’un système nerveux bien développé, de squelettes internes, d’appendices appariés et de processus physiologiques avancés qui leur permettent de survivre et de prospérer dans divers environnements. Leur complexité leur a permis d’évoluer et d’occuper diverses niches écologiques, contribuant à la riche biodiversité du règne animal.