L’utilisation de sérum bovin dans la fabrication de vaccins est une pratique de longue date; cela est dû à sa disponibilité, sa faible immunogénicité, son prix raisonnable, la facilité de prélèvement à partir du sang de l'animal, sa forte activité de facteur de croissance avec les avantages supplémentaires de sa capacité à stabiliser d'autres ingrédients labiles dans une formulation.
Le sérum bovin ou sérum de veau était auparavant largement utilisé, mais il a maintenant été progressivement remplacé en raison de diverses préoccupations éthiques découlant de la cruauté envers les animaux par un substitut plus sans animaux, plus rentable et non immunogène comme le sérum fœtal bovin (FBS). Le FBS est récolté post mortem.
Certains vaccins qui utilisent une certaine forme de milieu de croissance à base de bovins dans la production comprennent actuellement des vaccins contre les oreillons, la rubéole, le rotavirus, la poliomyélite, la varicelle, la typhoïde, la méningite, la tuberculose, l'hépatite A ainsi que les vaccins contre la COVID-19 comme COVISHIELD fabriqués. par le Serum Institute of India (SII), le Covovax fabriqué par Novavax, le vaccin Johnson and Johnson et le Spoutnik V tous deux développés par l'Institut de recherche Gamaleya en épidémiologie et microbiologie.